Prueba del carbono 14

El método de fechamiento o determinación de edades de objetos antiguos, de origen humano, animal o vegetal, por la técnica llamada "carbono 14", fue desarrollada en los años 40.
El carbono 14 es un isótopo radioactivo del carbono, que tiene un periodo de vida media de 5600 años.
La concentración de carbono 14 en la atmósfera terrestre ha permanecido constante durante decenas de miles e años debido a que la velocidad de formación , que se logra a partir de neutrones producidos por los rayos cósmicos que actúan sobre el nitrógeno.
Al morir las plantas y animales, cesa el intercambio vital de carbono con la atmósfera. Si el animal se conserva en estado fósil, entonces la única forma en que pierde carbono es a través de la desintegración de carbono 14 sólido, a nitrógeno gaseoso.
El análisis de la muestra del fósil permite establecer la concentración de carbono 14, que comparada con en la atmósfera, indica cuantos periodos de vida media han transcurrido después de que dejó de vivir.
Con este método se logró determinar la edad de uno de los pergaminos de la Biblia hallados en el Mar Muerto.